汴梁的深秋，寒风卷着落叶，在街头打着旋儿。王唯实带着书院的学生们去集市采购冬衣，刚走到街角，就被一个蜷缩在墙根下的身影吸引了注意力——那人穿着一件打满补丁的粗布棉袄，头发花白而杂乱，脸上布满皱纹与冻疮，正哆哆嗦嗦地守着一个小小的摊子，摊子上摆着几包用草纸裹着的东西，旁边插着一块破旧的木牌，上面用炭笔歪歪扭扭地写着“祖传鼠药”四个字。
“先生，您看那人，好可怜啊。”身边的学生指着摊子，小声说道。
王唯实却愣住了——那佝偻的背影、左脸颊上一道浅浅的疤痕，分明是曾经权倾南汉的丞相龚澄枢！三年前，大宋朝廷念其年事已高，且在审判中供出了刘鋹诸多未被记录的罪行，最终免去了他的死刑，改为流放汴梁，永不录用。王唯实没想到，如今的他，竟落魄到如此地步。
或许是察觉到有人注视，龚澄枢缓缓抬起头，当他的目光与王唯实撞个正着时，瞳孔骤然收缩，身体控制不住地颤抖起来，手里的草纸包“啪嗒”一声掉在地上，鼠药粉末撒了一地。“李……李毓？”他的声音沙哑而微弱，带着难以掩饰的恐惧，仿佛看到了索命的厉鬼。
周围的行人被这边的动静吸引，纷纷围了过来。有几个曾在南汉生活过的百姓，很快认出了龚澄枢，顿时炸开了锅：“这不是南汉的那个奸臣龚澄枢吗？怎么沦落到卖鼠药了？”“当年他在南汉害死了多少人，现在活该这么惨！”“别让他跑了，我们找他算账去！”
百姓们的愤怒声浪越来越高，有人甚至捡起地上的石子，就要往龚澄枢身上扔。王唯实赶紧上前拦住：“大家冷静点！他如今已是阶下囚，朝廷已有判决，我们若再动手，反倒失了分寸。”
龚澄枢趁机缩到墙根，双手抱头，身体抖得像筛糠。直到百姓们渐渐散去，他才敢慢慢抬起头，看着王唯实，眼神复杂——有恐惧，有羞愧，还有一丝难以察觉的哀求。“你……你怎么会在这里？”他低声问道，不敢直视王唯实的眼睛。
王唯实看着他落魄的模样，心里没有丝毫快意，只有无尽的感慨。他在龚澄枢的摊子前蹲下，目光落在那些简陋的鼠药包上：“这些年，你过得还好吗？”
龚澄枢苦笑一声，摇了摇头，伸手去捡地上的草纸包，手指因寒冷和颤抖而不听使唤。“好？怎么会好……”他的声音带着哭腔，“被流放来汴梁后，我没有一技之长，只能靠给人挑水、扫地糊口。后来得了场重病，差点死了，多亏一个老药农收留我，教我做鼠药，我才能活到现在……”
王唯实沉默片刻，又问：“你有没有想过，当年在南汉做的那些事？”
提到南汉，龚澄枢的身体猛地一僵，脸上的血色瞬间褪去，只剩下苍白。他低下头，盯着地上的鼠药粉末，声音低沉而沙哑：“怎么会不想……每天晚上，我都能梦见那些被我害死的人——被扔进‘虿盆’的宫女，被活活打死的民夫，还有那些因为交不出‘蟋蟀供养税’而饿死的流民……他们围着我，向我索命，我吓得整夜整夜睡不着觉……”
他的肩膀微微耸动，似乎在哭泣，却没有眼泪流出——或许是早已流干了。“我以前总觉得，有权有势就什么都有了，为了讨好刘鋹，为了保住自己的地位，我什么都做得出来。可现在我才明白，那些被我踩在脚下的百姓，他们的命也是命啊……”
王唯实看着他懊悔的模样，想起了当年在南汉，龚澄枢如何下令强征民夫修建“七宝天宫”，如何设计“砸罐”刑罚残害无辜，如何在“鬼市”上掠夺百姓财物。这些罪行，岂是一句“后悔”就能抵消的？可看着眼前这个风烛残年、朝不保夕的老人，他又实在说不出苛责的话。
就在这时，一个穿着粗布衣裙的妇人提着菜篮子路过，看到龚澄枢的摊子，突然停下脚步，脸色变得苍白。“是你……龚澄枢？”妇人的声音带着颤抖，“当年你下令强征我丈夫去修建‘七宝天宫’，他再也没有回来……你还我丈夫的命来！”
龚澄枢吓得赶紧站起来，想要逃跑，却被妇人死死抓住衣袖。“你别跑！你这个凶手！”妇人的哭声引来了更多百姓，大家纷纷围上来，指责龚澄枢的罪行。龚澄枢被吓得瘫坐在地上，嘴里不停念叨着：“我错了……我知道错了……求你们原谅我……”
王唯实上前拉开妇人，轻声劝道：“大嫂，他如今已是这般模样，就算你杀了他，你的丈夫也回不来了。不如让他用剩下的日子，好好忏悔自己的罪行，也算是给你丈夫一个交代。”
妇人看着龚澄枢落魄的模样，又看了看王唯实，最终松开了手，抹着眼泪离开了。百姓们也渐渐散去，只留下龚澄枢一个人坐在地上，浑身瘫软。
王唯实扶起龚澄枢，帮他收拾好摊子上的鼠药包。“你年纪大了，这里风大，还是早点回去吧。”他轻声说道。
龚澄枢看着王唯实，眼里满是感激与羞愧。“李毓，谢谢你……”他顿了顿，从怀里掏出一个小小的布包，递给王唯实，“这是我这些年卖鼠药攒下的一点钱，不多，你拿去给书院的孩子们买点东西吧……就当是我……给南汉百姓赔罪了。”
王唯实没有接过布包，只是摇了摇头：“这些钱，你自己留着吧。若是真心忏悔，就多做些善事，比如帮邻里扫扫街、看看孩子，也算是为自己积点德。”
龚澄枢看着王唯实远去的背影，又看了看手里的布包，突然老泪纵横。他缓缓走到墙角，对着南汉的方向跪下，磕了三个响头，嘴里喃喃自语：“我错了……我对不起南汉的百姓……求你们原谅我……”
寒风依旧在街头呼啸，卷起地上的鼠药粉末，消散在空气中。龚澄枢跪在地上，久久没有起身，夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤独与悲凉。
王唯实带着学生们走远后，回头望了一眼街角的身影，心里满是感慨。他知道，龚澄枢的忏悔来得太晚，也太廉价，无法弥补他当年犯下的罪行。但看着这个曾经不可一世的权臣，如今沦为市井间一个任人欺凌的老人，他又不禁想起那句老话：“善恶终有报，天道好轮回。”
回到书院后，王唯实将龚澄枢的遭遇告诉了苏婉和张翠儿。苏婉听完，轻轻叹了口气：“真是没想到，他会落得这般下场。不过这也是他罪有应得，若不是朝廷赦免了他，他早就该为自己的罪行付出生命的代价。”
张翠儿也点了点头：“是啊，当年他害死了那么多百姓，现在能活着忏悔，已经是天大的恩赐了。我们只希望，这样的悲剧，再也不要发生。”
王唯实看着窗外渐渐落下的夕阳，心里默默发誓：他会把龚澄枢的故事写进《南汉荒诞录》里，让后世之人知道，暴政者即便能一时权倾朝野，最终也难逃悲惨的下场；只有心怀百姓、坚守正义，才能得到真正的安宁与尊重。
夜色渐浓，汴梁的街头亮起了灯笼，温暖的光芒驱散了深秋的寒意。龚澄枢收拾好摊子，拄着一根破旧的拐杖，缓缓消失在夜色中。他的背影佝偻而孤独，却也带着一丝解脱——或许，只有在彻底失去一切后，他才能真正明白，什么是善恶，什么是对错。
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